Nous aimons lire sur la vie des autres. Ces dernières années, alors que la popularité de nombreux types de livres a décliné, les chiffres de vente des mémoires biographiques et autobiographiques sont restés élevés. Dans le même temps, la prolifération des blogs et l'utilisation des médias sociaux pour raconter des événements de notre vie quotidienne ont été considérables. Tout le monde, semble-t-il, veut raconter son histoire.
Ce n'est pas surprenant. Au cours du siècle dernier, un certain nombre de psychologues ont écrit sur le puissant besoin humain de donner un sens à sa vie. Erik Erikson a décrit le désir de toute une vie d'établir une identité unique et de trouver un but. Son contemporain Abraham Maslow a créé une théorie de la «réalisation de soi», cinq étapes séquentielles des besoins humains qui culminent dans le besoin de ressentir un sentiment d'accomplissement et de réaliser son potentiel unique. De toute évidence, se souvenir et donner un sens à notre passé nous aide à établir une identité et un but.
De nos jours, cependant, alors que nous sommes constamment tentés par des distractions et assiégés par plus d'informations que nous ne pouvons traiter, la vie peut sembler désorganisée et chaotique. Ceci, à son tour, peut nous amener à douter de notre mémoire et à nous demander si nous trouverons jamais la clarté, la direction et le but.
L'une des meilleures façons de se souvenir et de donner un sens à ce qui se passe dans votre vie est de tenir un journal écrit. Selon Arthur Applebee, professeur à la School of Education de l'Université d'Albany à New York, tenir un registre des événements personnels - en ligne ou, mieux encore, à la main - vous permet de tirer des conclusions plus raisonnées sur ce que vous avez appris.
Écrire ce que vous vivez améliore également considérablement votre capacité à vous en souvenir plus tard, comme l'ont montré Martin Conway et Sue Gathercole dans une série d'expériences menées à l'Université de Lancaster.
Si vous souhaitez rendre aussi simple que possible le rappel précis des événements récents, le meilleur moment pour le faire est l'heure du coucher, comme l'ont découvert Agnes Szollosi et ses collègues de l'Université de technologie et d'économie de Budapest. Ils ont recruté 109 jeunes adultes et leur ont demandé de tenir un journal quotidien pendant cinq jours. Les participants recevaient l'une des trois séries d'instructions : enregistrer le soir les événements de la même journée ; enregistrer le matin les événements de la veille ; ou pour enregistrer dans la soirée les événements de la veille.
Trente jours plus tard, les participants ont été invités à se souvenir autant que possible de ce qu'ils avaient enregistré. Ceux qui avaient tenu leur journal le soir – qu'ils aient raconté des événements de la même journée ou de la veille – avaient un rappel plus important et plus précis que les participants qui avaient écrit leur journal le matin. Les chercheurs suggèrent que c'est parce que lorsque nous nous rappelons des événements juste avant le coucher, les souvenirs sont consolidés et stabilisés pendant le sommeil qui suit.